「スティール・ボール・ラン」始動!待望の「ジョジョ」第7部映像化に挑むスタッフ陣の挑戦と「シリーズ最高傑作」の声に迫る

3月19日、『ジョジョの奇妙な冒険』第7部にあたる『スティール・ボール・ラン』が、Netflixにて待望のアニメ配信を開始する。

舞台は19世紀のアメリカ。優勝賞金5000万ドル（約60億円）を懸けた人類史上初の乗馬による北米大陸横断レース「スティール・ボール・ラン」が開催されようとしていた。かつて天才騎手と謳われながらも、不慮の事故で半身不随となり失意の底にいたジョニィ・ジョースターは、レース優勝を目論む謎のアウトロー、ジャイロ・ツェペリが放つ「鉄球」の回転が引き起こした不可思議な現象に一筋の希望を見出す。再び自分の脚で「立ち上がる」ため、ジョニィはレースへの参加を決意し、総距離約4000マイル（約6000キロ）に及ぶ過酷な冒険へとその第一歩を踏み出す――。

そんな本作は「ジョジョを知らない人」にこそお薦めしたい。原作者・荒木飛呂彦氏のインタビューによれば、第6部の結末で敵スタンドの「時間の流れを加速させる能力」によって世界は一巡しており、本作はその“新たな世界”を舞台としているという。つまりは、1部から6部までの予備知識は一切必要ない。それでいて、1部のハードボイルドな熱量、2部の小気味よいバディ感、3部以降の知略を尽くしたスタンドバトルといった作品が持つ「ジョジョらしさ」の全てがこの一作に凝縮されている。単体としても楽しめる純粋な新作でありながら、同時にシリーズの集大成でもあるのだ。

◆「レース」と「遺体」――最高傑作を支える二重構造の妙

前述したとおり、物語はサンディエゴからニューヨークまでを走破する北米大陸横断レース「スティール・ボール・ラン」を軸に展開する。一等賞金5000万ドルという明確なゴールを目指す爽快なスポーツドラマである一方で、本作を「シリーズ最高傑作」たらしめているのは、その裏側に潜む「聖人の遺体」争奪戦という、もう一つの軸があることだ。

手にした者に神のごとき力を授けるという「遺体」のパーツ。これに触れることで、登場人物たちは自らの精神の具現である「スタンド能力」に目覚めていく。ジョニィの「爪を回転させて飛ばす」能力など、異色かつ進化した能力バトルが、過酷なレースの随所で勃発する。表の「レース」が物語にスピード感を与え、裏の「遺体を巡るスタンドバトル」が予測不能なサスペンスを生む。この二重構造こそが、本作が過去作以上に至高のエンターテインメントに昇華させているのだ。

◆ディオ、ヒガシカタ…過去作を彷彿とさせる登場人物が織りなす「運命の再構成」

「スティール・ボール・ラン」には、全世界から集結した3800名もの出場者が名を連ね、ディエゴ・ブランドー（ディオ）など、過去シリーズを想起させる名を持つキャラクターたちも登場する。

これらのキャラは単なるファンサービスに留まらない。かつての仲間や宿敵を彷彿とさせる人物たちが、今度は「北米横断レースの競争相手」という新たな立場でジョニィの前に立ちはだかる。この「かつての因縁が別の形で交錯する」構造は、シリーズを追ってきたファンに深い感慨を与えることだろう。ジョジョが築き上げてきた歴史の重みを感じさせつつ、全く新しい物語として成立させるキャラクター配置もまた、本作の魅力一つと言える。

◆アニメの限界を塗り替えるデイヴィッドプロダクションの新たな挑戦

アニメ化にあたって最大の“障壁”と目されてきたのは、全編を通して描かれる「馬」の描写、そして物語の進行とともに加速していく超常能力「スタンド」バトルの融合だ。生き物特有の躍動感が求められる乗馬シーンと、ジョジョ特有のトリッキーな能力演出。この相反する要素をいかに一つの画面に定着させるかが焦点となる。

制作会社のdavid productionは、これまでのシリーズで培ったスタンド演出のノウハウと、最新の3DCG技術をハイブリッド化させることで、この難題の攻略に挑んでいる。最大の見どころは、物語の進展に合わせて映像の質感がドラマチックに移り変わっていく演出だ。序盤の手に汗握る純粋な乗馬レースが、聖人の「遺体」の影響でスタンド能力が発現していくにつれ、超常的なバトルへと自然に、かつ鮮やかに塗り替えられていく。この境目を感じさせない滑らかな映像の変化こそが、本作のアニメーションにおいて最も期待されるポイントだろう。ファンを唸らせてきた「原作への徹底したリスペクト」という同スタジオの武器を最新技術と融合させる。それによって、長年「映像化は難しい」と囁かれ続けてきた本作の「正解」を今まさに導き出そうとしているのだ。

本作は一巡した世界を舞台に、過去作の系譜を継ぐキャラクターが交錯する究極の群像劇である。最新技術で挑む「乗馬×スタンド」の映像と、遺体争奪戦の重層的なドラマが「シリーズ最高傑作」の呼び声に応える感動を呼ぶに違いない。