テレビアニメでは総北高校、箱根学園（ハコガク）をはじめとする各校の自転車競技部メンバーが、夏のインターハイで激突。手に汗を握るレース展開で、多くのファンを魅了した。
そして今回の映画の舞台となるのは、火の国と称される熊本だ。インターハイを終え、夏も終わりに近づく中、「熊本 火の国やまなみレース」への出場を決意する総北高校の小野田坂道たち。おなじみのキャラクターに加え、ホスト校である熊本台一には新キャラクター・吉本進も登場。テレビアニメ版とはまた一味違った、熱いレースが展開される。
また、本作で話題を集めているのが、原作者・渡辺航氏が本作のためにシナリオを書き下ろしている点だ。原作者自らが筆を執って描かれたとあって、アニメはもちろん、原作ファンにとっても見逃せない。
そんな渡辺氏に今回、お話を伺った。熊本という舞台、そして吉本進にかける思いから、シナリオの作り方など、さまざまな話題が語られた。
『劇場版 弱虫ペダル』
http://yowapeda-movie.com/
――映画の舞台は熊本の阿蘇ですが、こちらを選んだ理由は何かあるのですか？
渡辺航氏（以下、渡辺）
僕の地元は長崎県なので、帰省するとき必ず熊本を通るんです。そのおかげで、現地に雄大な景色があることも知っていました。ここを舞台にロードレースを描けたらとずっと思っていました。また劇場版ということで、これまでとは違う遠い場所を描きたい気持ちもありました。その点でも九州は非常にロケーションがよく、相性が良いと考えました。
『弱虫ペダル』の作中には、すでに熊本台一という高校が出ているんです。ホスト校として熊本台一を据えられるため、違和感なく物語を動かせることも理由のひとつです。
――映画ではお馴染みのキャラクターも多く登場します。
渡辺
ファンの皆さんは、やはり総北や箱根学園、京都伏見や広島呉南といった高校同士の戦いが見たいと思うんです。
――ちなみに、戦いの舞台となる熊本のコースは実際に行かれたことがあるのですか？
渡辺
もちろんありますし、走ったこともありますよ。映画本編の中で、「ゴール地点はここがいいんじゃないか」とか、「おすすめのロケーションはここです」といった提案はさせていただきました。
ロードレースはコースの中に、その土地の名所や、栄えるロケーションを組み込むことが多いです。映画の大きなスクリーンで描くとあって、そこは妥協したくはなかったですね。
――熊本のコースを走ってみて、おすすめのポイントというとどこになるのでしょうか？
渡辺
「ここの登りは絶対面白いだろうな」とかは考えながら走っていましたね。ただ、今回の映画で設定しているコースが、熊本側から登っているんです。ですが実際私が走ったのは逆で、熊本へ向けて下っていんです。私自身「これを登るとなったら大変だろうな」と思いながら下っていたので、その苛酷さは注目してもらいたいですね。
――渡辺さんは本作のストーリーを手掛けられましたが、原案は以前からあったものなのですか？それとも、映画化の話が来てから考えたのでしょうか？
渡辺
それは後者です。私が現在連載している漫画の流れは壊したくなかったのですが、そうなると、総北や箱根学園といった面々が集まれる隙間が、インターハイが終わった後の秋口という1箇所しかなかったんです。他校も含めてインターハイに出たメンバーが走ることを期待している方が多いと思いますし、そこを外すわけにはいかないと思っていました。
――普段の漫画とアニメで、物語を作ることに違いはありましたか？
渡辺
漫画の場合はネーム（漫画を描く際、コマ割りやセリフを大まかに書き込んだもの）を作りながら考えていくタイプなんです。
――材料というと、具体的にどのような内容になってくるのでしょうか。
渡辺
『弱虫ペダル』はキャラクター同士の会話劇が重要な作品です。なので、キャラクターとキャラクターがどういう状況でどんな会話をするかをとにかく考えました。レース中だけでなく回想シーンもすべて考えました。それを監督はじめスタッフの皆さんが繋ぎ合わせていく、その後、細かい順番の入れ替えであったり、ニュアンスの修正もしています。
個人的にはかなり膨大な量の会話を作ったと思っていて、すべて入るか不安だったのですが、あとで話を聞いてみたら「ちょうどよかったです」と言われたんです。TVに比べて映画の尺になると本当に多くの情報量が入るので驚きましたね。
