同作はオンラインゲームの大手であるガンホー・オンライン・エンターテイメントが開発する大規模ゲームであり、また原作の人気の高さもあり製作発表当初より大きな話題を呼んでいた。今回の1次クローズドベータテストで、いよいよ本格的なビジネス展開が始まることになる。
今回発表されたクローズドベータテストは、オンラインゲームの正式運営を前に、実際のユーザーに参加してもらいゲームの動作や環境を確認するためのものである。ガンホーは「第1 次クローズドベータテスト 超やりてえよ～！漢祭り」として、12月7日15時から13日まで1万人の参加者を募集する。
参加者は、『北斗の拳 ONLINE』の特徴である思い通りのプレイヤーキャラクターがつくれるキャラクターメイキングを行えるほか、クローズドベータテストの舞台となるサザンクロスエリアでのゲームが経験出来る。
現在、2008年中の正式オープンを予定している。またゲームの形態は、基本プレイを無料、アイテム型課金としており、幅広い層からのプレイヤー獲得を目指す。
『北斗の拳』は原作:武論尊さん、マンガを原哲夫さんが手がける人気マンガである。1983年に少年ジャンプで連載を開始し、一大ブームとなった。その後も様々なメディアで展開をしており、80年代の東映動画（現東映アニメーション）によるテレビアニメ作品以外に、現在も映画版とOVA版を組み合わせた新シリーズのアニメ製作が続いている。
ガンホーは2008年が『北斗の拳』の生誕25周年にあたることから、様々なムーブメントを起こす起爆剤になればとしている。
マンガとアニメ、ゲームのコラボレーションはこれまでにも多いが、現在は、市場が急成長するオンラインゲームと他メディアとのコラボレーションが増加している。
人気オンラインゲームからアニメ化された『メープルストーリー』や、アニメとオンラインゲームを同時展開する『ドルアーガの塔』などである。そうしたなかで人気マンガを原作とする『北斗の拳 ONLINE』の今後の展開も、大きな注目となるだろう。
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北斗の拳 ONLINE 公式サイト /http://www.hokutonoken-online.jp/
ガンホー・オンライン・エンターテイメント /http://www.gungho.co.jp/
