3月26日、米国のマンガ・アニメ企業のVIZメディアは、日本で放映されたばかりの『NARUTO 疾風伝』第101話を同日に無料配信した。この無料配信は米国向けにはVIZメディアが運営する米国版『NARUTO』公式サイトを通じて、カナダ向けには動画配信サイトJOOSTを通じて行われた。
　VIZメディアはこの1月から既に、日本の放送から1週間遅れで『NARUTO 疾風伝』の配信を行っている。しかし、今回は、初の同日配信の試みとなる。動画配信サイト クランチロールも、現在『NARUTO 疾風伝』の同日配信を行っているが、こちらは有料会員制をとっている。同日の無料配信は、同番組にとって初の試みとなる。

　VIZメディアの今回の試みが、今後も行われるかは不明である。しかし、同日無料配信が、いまや北米最大級の日本アニメ・マンガコンテンツのひとつとなった『NARUTO』のさらなるプロモーションであることは間違いない。
　VIZメディアは2月から4月まで、『NARUTO』のマンガ単行本の34巻から44巻の集中発売を行なっている。最新のアニメ作品を同日に無料配信することで、単行本最新作の販売にはずみをつける狙いがありそうだ。

　さらに、ウェブサイトを通じた番組配信の視聴者拡大にも狙いがあるだろう。VIZメディアは、第101話の無料配信が行われた翌日27日からは、今度はウェブを通じた視聴者向けのプレゼントキャンペーンも開始した。
　このキャンペーンでは、『NARUTO』公式サイトを通じて番組を視聴した後にクイズに答えると、抽選で『NARUTO』のフィギュアやTシャツ、ゲームソフトが当たる。キャンペーンは今年9月まで行なわれる。
　公式サイトの視聴キャンペーンは、インターネットを通じた日本と時差の少ない番組公式配信開始後も残る違法ダウンロード対策もある。視聴者を公式配信に誘導することで、違法配信の利用者を減らすものと見られる。

VIZメディア　http://www.viz.com/