2006年に新しいコミックス文化を目指して、米国のコミックス市場に新規参入をしたヴァージン・コミックスが事業撤退をすることが明らかになった。
　米国の出版業界情報のパブリッシャーウィークリーが、同社のニューヨークオフィスが閉鎖され、スタッフがレイオフされたと伝えている。また、同誌は同社の事業は、打ち切られたともしている。

　ヴァージン・コミックスは、リチャード・ブランソン氏が創設したヴァージン・グループのコミック出版事業会社である。2006年に、インドのコミックス出版社ゴッサム・エンタテインメントの共同出資会社として誕生した。
　ヴァージン・グループは最先端のカルチャーを企業イメージに用いて、航空会社や音楽、旅行、食品など数多くのグループ企業を持つイギリスのコングロマリット、ゴッサム・エンタテインメントは南アジア最大のコミックス出版社である。

　ヴァージン・コミックスは、アメリカン・コミックスとインドのエンテタテインメントを結びつけて、米国だけでなく、アジア市場を新規に開拓するとしていた。また、経営陣は日本のマンガスタイルやアニメスタイルについても大きな関心を持っており、しばしばマンガやアニメについても言及している。日本アニメスタイルのアニメーション製作も目指していたとされる。
　従来のアメリカン・コミックスとは異なる作品を目指し、マーベルとDCの2大出版社が市場を支配する英語圏のコミックス市場に割って入ろうとした。しかし、今回の事業撤退で、グローバルに向けたコミックスの展開は頓挫したことになる。

　ヴァージン・コミックスは今回のリストラを、米国経済全体の景気後退の影響を受けたためとしている。しかし同時に、ヴァージンの目指したグローバル主義や、よりハードで深い物語といった新しいコミックススタイルの提案が、必ずしも大きな支持を受けなかったと言える。
　コミックス市場ではマーベルとDCコミックスが一般向けのマーケットで大きな力を持ち、ダークホースなどニッチ市場でも個性を発揮する有力出版社も少なくない。加えて近年は2大出版社が、より多様な作品を発表するようになっており、ヴァージンが独自性を発揮する余地が限られていたことも影響したと考えられるだろう。

パブリッシャーウィークリー　 http://www.publishersweekly.com
Virgin Comics Shut Down

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