米国のキャラクターライセンス管理会社4キッズ・エンタテインメントは、米国5大ネットワークのひとつThe CW TVネットワークと2008年から子供番組放映枠で5年契約の提携をすると発表した。
　4キッズ・エンタテインメントは2008－2009年の放映を起点に、土曜日朝の7時から12時までの5時間を独自の子供向け番組放送枠として確保する。同社は番組を提供するほか、広告枠の販売も手がける。

　4キッズは現在別の大手ネットワークFOXにも、4キッズTVの名前で、土曜日朝の子供番組枠を保有している。同社は米国の子供向け番組放映のゴールデンタイムに2つの大型放送枠を保有することになる。これにより地上波のアニメーション放映枠のかなりの部分を4キッズが管理することになる。
　今後4キッズが4キッズTVから徹底することも考えられるが、同社は現在のFOXとの良好な関係を維持するとしている。

　The CW ネットワークは、この秋にＷＢとUPNが合併して出来た新たな米国全土をカバーする大型ネットワークである。米国にはこれまで古くからABC、NBC、CBSの3大ネットーワク、それにFOXを加えた4大ネットワークが存在する。
　これまでこれにWBとUPIを加えて6大ネットワークとしていたが、WBとUPNはネットワーク力や視聴率が弱かった。こうしたことから今年秋にWBとUPIが合併し、The CWが誕生し、5大ネットワークとして再編された。

　現在、The CWは土曜日朝の枠をKids WB!として『バットマン』や『トムとジェリー』、『イーオン・キッズ』などの番組を放映している。4キッズがこの番組枠全体を引き継ぐかたちとなる。
　4キッズがどのような番組を放映するかはまだ明らかになっていない。しかし、4キッズTVは『遊戯王』や『恐竜キング』などの日本アニメのほか、キャラクター玩具連動型のテレビ番組を得意にしている。今後は、そうした内容の番組にシフト行く可能性もある。
　そうしたなかで日本アニメが完全撤退してしまった同放映枠に、アニメ番組が返り咲く可能性もあるかもしれない。

　また4キッズは先に、ディズニー系ケーブルテレビのトゥーンディズニーにあるＪＥＴＩＸの放映枠にアニメーション番組『カオティック』を提供すると発表している。『カオティック』は同社の戦略番組であるが、テレビ放映を通じた自社ブランドの拡大に積極的に動いているようだ。
　一方で4キッズのテレビ放映を利用したキャラクタービジネスは近年縮小気味で、積極的な投資が今後どのような成果を生み出すかも注目される。　

4キッズ・エンタテインメント http://www.4kidsentertainment.com/
The CW TVネットワーク　http://www.cwtv.com/

Kids WB!　 http://kidswb.com
4キッズTV　http://www.4kidstv.com/